Kompas. Historie nejdůležitejšího navigačního zařízení všech dob

V knize Kompas jsou popisovány potíže, na něž narazili ti, kdož se pokoušeli zdokonalit tento nástroj – jehož si námořníci šestnáctého století natolik cenili, že každému muži, jenž byl přistižen při úmyslném poškozování kompasu, byla podle dobového zákona dýkou přibodnuta ruka ke stěžni. Po téměř tisíc let představoval magnetický kompas jediný nástroj, do kterého námořníci vkládali víru a jemuž svěřovali životy.

Avšak nikdo na toto zařízení nesměl spoléhat bezvýhradně, neboť jinak se kompas mohl zachovat jako náladový antický bůh a zavést za trest loď do záhuby. Alan Gurney začíná svoji knihu příběhem supermoderní jachty, jejíž elektronické navigační přístroje hromadně selhaly, a posádka se tudíž musela plavit podle směru větru a hvězd. Na tomto příběhu ze současné doby dokládá neměnnou důležitost kompasu. Pak se vrací o několik století zpět, aby vysvětlil, jak se námořní národy dostaly do tohoto stadia. Jedenadvacet kapitol Kompasu je řazeno volně chronologicky a v některých z nich autor dělá určitou odbočku, aby se mohl věnovat zvláště významným osobnostem nebo námětům. Přestože se zabývá obdobím dlouhým tisíc let, nejsou v knize nikde nudná místa. Jeho osobní vášeň pro moře a příběhy s ním spojené je patrná na každé stránce. Gurney vdechuje život instrumentu, který Victor Hugo nazýval „duší lodi“. Ve své knize, jež je částečně historií kompasu, částečně dobrodružnou literaturou faktu, vzdává současně hold lidské genialitě i záhadám moře. Člověk čte její stránky jedním dechem. Kompas.cz